VRANCX, Sébastian

Peintre de batailles et de scènes de genre. Fils d'un père marchand, Sebastian Vrancx se serait formé auprès d'A. van Noort, selon C. van Mander (1604). Il fit, selon la tradition, le voyage d'Italie et revint s'établir définitivement à Anvers en 1600. Parmi ses élèves, on relève le nom de P. Snayers qui se spécialisera, à Bruxelles, dans la peinture de batailles et de scènes de pillage. Son côté batailleur est encore relevé par le fait que Vrancx fut membre de la corporation des escrimeurs et capitaine de la garde bourgeoise de sa ville natale. Il fut également membre de la chambre de rhétorique des peintres et mania la plume en composant des pièces de théâtre et des poèmes. Si Sebastian Vrancx n'a pas dédaigné peindre des vues de villes et de marchés ou des thèmes religieux, les scènes de la vie militaire l'emportent par le nombre et par l'originalité. Elles se groupent autour de quelques thèmes répétés à l'envi : attaque d'une ville, d'une diligence ou d'un convoi par des brigands ou des militaires; combat de cavaliers ou pillage de villages par la soldatesque. Vrancx représente les hommes au cours de l'affrontement, jamais au repos. Malgré l'enchevêtrement apparent des corps et des chevaux, la composition reste parfaitement structurée et le choix des coloris maintient la lisibilité de l'ensemble. S'il n'est pas le premier à avoir illustré des batailles, Vrancx a réellement lancé la vogue des représentations d'escarmouches et des scènes d'attaques et de pillages. Il sera, en cela, suivi par toute une pléiade d'artistes depuis P. Snayers jusqu'à A.F. van der Meulen. Vrancx fut aussi le créateur de la vue de siège de ville qui combine le relevé topographique à l'arrière-plan et la scène anecdotique au premier plan. En cela, sa vision est originale et sera imitée tout au long du siècle.