VAN DEN ABEELE, Albijn

Peintre, dessinateur et homme de lettres. Connu principalement comme peintre de paysages. Son attention se portait à la région de Zwalm, Laethem, Afsnee et leurs environs. Il montra une prédilection pour les bois et ses lisières, les prairies, les chemins et les drèves champêtres, les vues de la Lys. Evoquant les différents aspects saisonniers de la nature, ses paysages, et surtout ses vues d'hiver, respirent une atmosphère particulière. L'animal n'apparaît que rarement dans son art et l'homme y fait figure d'un être minuscule. Dans un premier temps, A. Van den Abeele se révéla comme auteur de romans historiques (1859-1874). Son intérêt se portait aux aspects sociaux et à la nature. Son style oscille entre romantisme et réalisme. On retiendra : "Geschiedenis van Sint-Martens-Laethem" (1863), "Geschiedenis der Stad Deinze" (1865), "Karel en Teresia" (1867), "Het Jaar Zestien" (1869), "Het Hof ter Beke" (1873) et "Een Dorpsbeschaver" (1874). Dès le début des années soixante, il forma le noyau d'un cercle d'amis rassemblant écrivains et peintres. Citons parmi ces derniers X. et C. De Cock et E. Claus. Les beaux-arts et la littérature ne formaient toutefois pas ses seuls points d'intérêt. De 1869 à 1876, il assuma la fonction de bourgmestre de Laethem-Saint-Martin. En 1876, renonçant à cette fonction, il préféra celle de secrétaire communal, qui lui laissait le temps de se consacrer à sa nouvelle vocation, la peinture. Deux ans plus tard, en 1878, il devint secrétaire communal d'Afsnee. En 1909, il renonça définitivement à sa carrière politique. Son premier tableau remonte à fin décembre 1874. A partir de ce moment, A. Van den Abeele opta résolument pour la peinture. De 1883 à 1888, il fut principalement actif dans la région de Zwalm, ensuite dans la région de son village de Laethem-Saint-Martin. Son œuvre peinte est empreinte de réalisme, avec quelques rares touches impressionnistes et, parfois, une atmosphère teintée de symbolisme. Par ce dernier aspect, auquel une certaine forme de mystique de la nature n'est pas étrangère, il annonce le premier groupe de Laethem. Son œuvre du début témoigne sans aucun doute de son intérêt pour Boulenger et Lamorinière et, par l'intermédiaire des frères De Cock, pour le rendu spécifique de la nature des peintres de Barbizon. Ses paysages se caractérisent par une observation minutieuse de la nature et un goût pour les compositions claires et simples soutenues souvent par un équilibre subtil des lignes horizontales et verticales. Ces dernières se perdent dans le jeu rythmique des arbres élancés aux fins profils linéaires évoquant, par leur délicate stylisation, un climat abstrait et paisible. Caractéristiques également sont le raffinement des coloris et la lumière douce, parfois diffuse, qui confèrent aux figures une dimension poétique quasi immatérielle.