VAN CLEVE, Marten I

Peintre de scènes religieuses et de scènes de genre. Marten van Cleve est le fils d'un peintre peu connu, Willem van Cleve l'Ancien. Il entra en apprentissage chez F. Floris. En 1551, il devint maître de la gilde de Saint-Luc d'Anvers. Les registres de la gilde mentionnent cinq élèves, dont, en 1558/1559, M. Halders. Selon C. van Mander (1604), il ne quitta jamais son pays natal. Les scènes de genre forment la majeure partie de l'œuvre de Van Cleve. G.T. Faggin signale que sa disposition pour une peinture de genre "véritable" a pu se développer sans contrainte, par le fait même que, n'ayant jamais quitté son pays natal, il n'entra jamais en contact avec l'art non réaliste du maniérisme italien. Seules quelques œuvres peuvent être attribuées à Van Cleve avec certitude, soit par une signature, soit par un document : "Grand intérieur de paysans" (vers 1565/1560, Vienne, Kunsthist. Mus., mentionné dans l'inventaire de l'archiduc Léopold Guillaume en 1659); "Bœuf abattu" (signé et daté 1566, Vienne, Kunsthist. Mus.); "Combat entre paysans et soldats" (vers 1565/1570, Vienne, Kunsthist. Mus., mentionné dans l'inventaire du cardinal Granvelle en 1607); "Lépreux mendiant le lundi perdu" (signé et daté 1579, Saint-Pétersbourg, Ermitage) et "Jeune mariée accompagnée jusqu'au lit de noces" (signé et daté 1580, Schleissheim, Bayerische Staatsgemäldesmlg.). Son tableau représentant "Le Roi boit" remporta un vif succès. Faggin renvoie aux différentes copies réalisées d'après cette œuvre (selon lui, l'œuvre qui se trouvait en 1938 dans le commerce d'art Abels à Cologne était probablement l'original). Des tableaux représentant le "Massacre des Innocents", les "Noces en plein air" et les "Jeux d'enfants" nous sont connus à travers les nombreuses copies qui ont été réalisées. Selon Faggin, les activités de Van Cleve peuvent être réparties en trois périodes. Les œuvres de la période pré-breugelienne témoignent de l'influence de P. Aertsen et de son maître F. Floris. Dans les années soixante, Van Cleve subit l'influence de P. Bruegel l'Ancien. Durant sa période post-bruegelienne, il se dégagea en partie de l'influence de Bruegel pour adopter la manière italianisante de G. Mostaert, ainsi que les formats réduits de ses œuvres. Van Mander signale d'ailleurs que Van Cleve, en début de carrière, réalisa des œuvres de grand format, avant de passer à des formats plus petits, davantage appréciés par les amateurs. Il signale par ailleurs que l'artiste peignit parfois les figures dans les tableaux de son frère H. van Cleve, de G. van Coninxloo, de J. Grimmer et de G. Mostaert.