BOULENGER, Hippolyte

Peintre de paysages; également dessinateur, aquarelliste et aquafortiste. Agé de seize ans et orphelin, il commence à travailler chez le graveur et peintre de décoration H.I. Colleye tout en suivant les cours du soir de l'académie de Bruxelles dans l'atelier du paysagiste J. Quinaux. En 1864, stimulé par C. van Camp, il s'initie à la peinture de paysage en plein air à Tervueren (Bruxelles) où il s'intègre aussitôt au groupe déjà formé par A. Asselberghs, J. Coosemans et E. Huberti. Au salon de Bruxelles de 1866, il baptise le groupe "école de Tervueren", appellation qui prévaudra par la suite. Boulenger peint essentiellement dans la banlieue bruxelloise (forêt de Soignes), puis, vers 1870-1871, le long de la Meuse. De cette époque datent ses meilleures toiles. A l'image de l'école de Barbizon, il prône un art vrai, en prise directe sur la nature et soucieux du rendu atmosphérique. Le site ne constitue plus le motif principal pour le peintre; il s'attache particulièrement à rendre les journées grises et menaçantes, les approches d'orage et les effets des rayons de soleil après la pluie qu'il traduit dans des tonalités gris vert. Peintre de l'instinct, sa manière n'a rien de prémédité et se plie, tantôt modérée, tantôt dynamique, aux effets recherchés. Son style initialement d'un réalisme précis, narratif, et d'un coloris terne, évolue pour s'orienter, vers 1870, dans deux directions : l'une préparant l'impressionnisme par la liberté de notation, la fluidité de la couleur et la sensibilité de la lumière, l'autre préfigurant l'expressionnisme (notamment d'un G. Vogels) dans certaines œuvres spontanément brossées et aux tonalités sombres. Boulenger a joué un rôle très significatif dans le développement du paysage belge. Dès 1870, il suscite l'intérêt des amateurs, mais ce n'est qu'en 1931, à l'occasion de l'exposition rétrospective de ses œuvres à la galerie Georges Giroux à Bruxelles, qu'il devient une révélation pour le public.