SWERTS, Jan

Elève d'entre autres N. De Keyser à l'Académie d'Anvers, il devint dès sa formation le compagnon inséparable de G. Guffens. Après un séjour d'études à Paris (1847), ils visitèrent ensemble l'Allemagne et l'Italie (1850-1852), où ils rencontrèrent notamment F. Overbeck et furent fortement influencés par l'art idéaliste des nazaréens. De retour en Belgique, ils y devinrent à leur tour des promoteurs importants du renouveau de la peinture murale, réalisant de leur propre initiative la décoration picturale de l'églice Notre-Dame à Saint-Nicolas (à partir de 1853). Avec l'appui du critique A. Siret, le mouvement connut un succès réel a partir de 1860, quand ils purent réaliser des cycles importants dans diverses églises et bâtiments publics. L'écrivain et critique C. Lemonnier caractérisa leur œuvre comme assez froidement correcte et d'un coloris pauvre, mais bien composée et heureusement dépourvue d'emphase romantique. En 1875, Swerts partit pour Prague, où il accepta la direction de l'académie. La décoration de la chapelle Saint-Anne (1878) dans la cathédrale y est son œuvre principale.