SNIJDERS, Frans

Peintre d'animaux, de scènes de chasse, de natures mortes, de fruits et de fleurs. Fils d'un aubergiste renommé, Jan Snijders. En 1592/1593, il est inscrit comme apprenti de P. II Brueghel et en 1602, comme maître dans la gilde de Saint-Luc à Anvers. Il voyage en Italie de 1608 à 1609, séjournant à Rome et à Milan aux frais de son ami J. I Brueghel. Celui-ci le recommande au cardinal F. Borromée et le sollicite d'autoriser Snijders à copier quelques tableaux italiens de sa collection, dont il désire garder le souvenir. Le 4 juillet 1609, Snijders est de retour à Anvers. Au cours de sa longue carrière, il ne forme que trois apprentis, M. Weldenck (1609), H. Joris (1616) et N. Beernaerts. Ce dernier peindra plus tard des cartons de tapisserie à sujets cynégétiques. Le 23 octobre 1611, Snijders épouse Margaretha, sœur de C. et P. de Vos. Il n'aura pas d'enfants. Devenu membre de la confrérie des Romanistes en 1619, il en est le doyen en 1628. Il connaît un succès grandissant et acquiert une situation brillante à Anvers. Les quatre testaments qu'il rédige respectivement en 1613, 1627, 1641 et 1655 attestent l'accroissement de sa fortune. En 1630, il reçoit une commande officielle de la ville d'Anvers. Il connaît l'estime de P.P. Rubens et de A. van Dyck. Celui-ci exécute trois "Portrait de Snijders et sa femme" et il l'inclut dans son "Iconographie". Rubens requiert sa collaboration vers 1611/1615, lui confiant l'exécution de l'aigle dans son tableau "Prométhée enchaîné" (Philadelphie, Pennsylvania Art Mus.) ou encore des fruits dans le "Pythagore" (Londres, Buckingham Pal., coll. roy.), et lui témoigne une confiance durable. C'est ainsi qu'il l'associe à ses travaux pour Philippe IV d'Espagne (la reine reçoit vingt-cinq tableaux des deux maîtres au cours de la décennie de 1630) : Snijders participe à la décoration de la Torre de la Parada (1636/1638) et du palais royal de Madrid. En 1640, Rubens le désigne à ses héritiers, avec J. Wildens et J. Moermans, comme assistant et conseiller dans la vente de sa collection de peintures. La femme de Snijders meurt en 1647 et lui-même est inhumé dix ans plus tard dans l'église des Récollets. Il laissait des biens considérables et une collection de tableaux acquise par le marchand d'art M. Musson. Elle comportait notamment douze œuvres de Rubens et quatre de Van Dyck. Rubens, quant à lui, possédait quatre tableaux de Snijders et les grands amateurs anversois du XVIIe siècle en avaient chez eux. Snijders fut aussi copié de son vivant ainsi que l'indiquent les archives. Excellent peintre de natures mortes et d'animaux, Snijders joue un rôle de novateur dans ce domaine. Ses compositions de gibier à poil et à plume, de fruits et de légumes s'imposent par l'opulence décorative, la richesse de la couleur et la saveur bien flamande du métier. Il transpose dans les Pays-Bas méridionaux, sur le mode baroque issu de l'influence rubénienne, la nature morte narrative de ses contemporains (Osias Beert, Clara Peeters...). Artiste mûr, il assemble en profondeur de multiples éléments, magnifie les formes, les enchevêtre et, sans nuire à la clarté du sujet, communique de la puissance aux volumes. Sa palette harmonise des tons saturés, lumineux et contrastés. Le vermillon éclate partout en fanfare parmi la diversité du coloris où rayonne un blanc nuancé. Pour étoffer ses natures mortes, Snijders introduit parfois des personnages ou des animaux familiers - "Gibier à poil et à plume et corbeille de fruits avec un chat et un écureuil" (Berlin, Staatl. Mus.) - Rubens collabora maintes fois avec son ami auquel il passa des esquisses à interpréter en tableaux (coll. priv.). Le critique se montrera prudent quant aux problèmes de ces doubles attributions. Snijders peint aussi de fastueuses guirlandes de fruits en festons ou en couronne, autour d'un médaillon ou qu'il incorpore dans une composition animée de figures. Il préfère les arrangements de fruits aux décorations florales. Parfois, cependant, il place un vase de Venise garni de fleurs dans certaines natures mortes (Anvers, K.M.S.K.) ou au pied d'un cartouche - "Guirlande de fruits autour d'un cartouche avec le Christ ressuscité" (coll. priv.). Dans ses tableaux de scènes de chasse - "Chasse au daim" (Bruxelles, M.R.B.A.B.) - Snijders s'en réfère à Rubens mais il en simplifie la composition.