SEGHERS, Gerard

Peintre d'histoire et de scènes religieuses. G. Seghers aurait été l'élève à Anvers de H. Van Balen et A. Janssens. Il accède à la maîtrise en 1608, réside dans la métropole jusqu'en 1611, puis entreprend un périple qui le mène en Italie et peut-être en Espagne à la suite du cardinal Zapata. Lors de ce voyage, il s'engoue pour la manière de Caravage et de ses disciples. Il est de retour à Anvers en 1620 où il demeure jusqu'à sa mort, à l'exception d'un séjour à Utrecht entre 1624 et 1626 au cours duquel il renoue contact avec le caravagisme. Vers 1630, il est "peintre entretenu" de l'archiduchesse Isabelle. En 1635, il participe à la décoration de la Joyeuse Entrée du cardinal-infant Ferdinand qui le nommera peintre de la cour en 1637. A cette époque, s'étant rapproché stylistiquement de P.P. Rubens, probablement pour des raisons financières, il reçoit de nombreuses commandes de l'ordre des Jésuites. En 1646, il est doyen de la gilde de Saint-Luc d'Anvers. Les œuvres caravagesques de G. Seghers, telles la "Judith" (Rome, Gall. Corsini) ou le "Saint Jérôme en prière" (Lille, M.B.A.), influencées par B. Manfredi et par G. Honthorst, présentent une subtile utilisation de la lumière qui sculpte les formes et leur confère du relief. Au cours de cette première période de sa production, il se rapproche de A. Janssens. La transition avec la phase rubénienne se fait en douceur; l'effet de clair-obscur s'adoucit, la touche s'avère plus large. Le peintre reste néanmoins fidèle à une certaine dureté de la ligne, à un rendu plastique des corps qui le caractérisent et que l'on retrouve dans une œuvre tardive telle l'"Immaculée Conception" de Florence (Uffizi). Son fils, Jean-Baptiste Seghers (Anvers, 1624-1670/1671), est reçu franc-maître à la gilde de Saint-Luc d'Anvers et en fut le doyen en 1669/1670. Il séjourne à Vienne de 1649 à 1652 où il travaille pour le duc d'Amalfi. Aucune œuvre n'a pu lui être attribuée.