MASSYS, Cornelis

Peintre de sujets religieux, et de paysages, dessinateur et graveur. Fils de Quinten Metsijs et frère de Jan Massys. Il fait son apprentissage chez son père avant de devenir franc-maître à la gilde de Saint-Luc à Anvers en 1531. En 1538/1539, il séjourne sans doute à Bruxelles et peut-être en Allemagne. Il ne semble pas avoir poursuivi sa carrière à Anvers ni même aux Pays-Bas après son bannissement pour hérésie en 1544. Cependant aucun lieu d'activité ne peut lui être formellement assigné. En 1544, il fuit peut-être en Angleterre et vers 1549, séjourne peut-être en Italie où se trouve son frère Jan. Il est sans doute de retour à Anvers en 1555. Massys apparaît comme un artiste dissipé, perméable aux influences passagères et finalement difficile à situer dans un courant précis. Les deux peintures datées de sa période anversoise en témoignent. Le "Retour du fils prodigue" d'Amsterdam (Rijksmus.), daté de 1538, présente des figures de grandes dimensions. L'allure des personnages reste d'inspiration populaire malgré une tenue vestimentaire d'inspiration orientale. Le paysage juxtapose une architecture à perspective écrasée à un paysage lointain, dans la tradition de J. Patinier. Postérieure de cinq ans, l'"Arrivée de la sainte Famille à Bethléem", de Berlin, (Staatl. Mus.), présente un assemblage de petites scènes directement dérivé de la miniature. C'est d'ailleurs à cet art que les paysages de Massys empruntent leur fraîcheur narrative et leur composition limpide, étirée en largeur, sans véritable effort de profondeur. Un ensemble de dessins (Bruxelles, M.R.B.A.B. - Saint-Pétersbourg, Ermitage - Berlin, Kupferstichkab. - Edimbourg, Nat. Gall. of Scotland), conçus comme des œuvres achevées autonomes, reprennent cette disposition en largeur, le rythme de progression lent vers les lointains, les formes érodées des montagnes qui se succèdent sans heurts, perdant ainsi la dimension tragique des paysages de Patinier. Pourtant, Massys s'inscrit directement comme suiveur et disciple de celui-ci. Auteur d'une centaine de gravures au burin, monogrammées et le plus souvent datées, Massys y reproduit des modèles italiens, illustre des scènes tirées de la Bible, de l'histoire et de la mythologie, des portraits, des grotesques, et des scènes de genre qui annoncent P. Bruegel.