MAÎTRE DE LA LÉGENDE DE SAINTE BARBE

Peintre anonyme au nom de convention donné par M.J. Friedländer d'après un panneau illustrant la "Légende de sainte Barbe". Cette peinture (vers 1475/1480), exécutée avec un aide trahi par la facture plus sommaire des modelés, a été divisée, comme l'a démontré R. Witterman, en deux parties : la gauche exposée à Bruges au Musée du Saint Sang, la droite aux Musées royaux des Beaux-Arts de Bruxelles. Deux projets dessinés de cette œuvre, de la main du maître, sont conservés (Paris, Louvre - New York, Pierpont Morgan Libr.). Ce peintre, actif à Bruxelles dans les années 1470-1500, collabora avec le Maître à la Vue de Sainte-Gudule à l'exécution de panneaux de la "Légende de saint Géry" et avec le Maître de la Légende de sainte Catherine à celle du "Retable de Job" ("Scène de la Vie de Job et son revers", vers 1485, Cologne, W.R.M.), du "Retable des Miracles du Christ" (volet de la "Résurrection de Lazare", vers 1490, Melbourne, Nat. Gall. of Victoria). Il serait aussi l'auteur du "Retable du Martyre des saints Crépin et Crépinien" (Varsovie, Mus. nat.; Bruxelles, Mus. de la ville) exécuté vers 1490, attribué depuis 1969 au maître du même nom. On lui donne encore plusieurs autres panneaux de retables qui dénotent tous, selon nous, l'intervention d'assistants : le "Couronnement d'Henri II" (Nuremberg, Germanisches Nationalmus.), la "Bataille d'Henri II contre les païens" de Münster, les "Scènes de la Légende de saint Géry" d'Amsterdam et de Dublin et deux volets d'un "Triptyque de l'Adoration" (New York, Met.). Ses œuvres se caractérisent par leur composition narrative, où une continuité spatiale des différents plans remplace le jeu combinatoire typique du Maître de la Légende de sainte Catherine, et par la mise en scène agitée et expressive des personnages dans des décors d'architecture. Son style se reconnaît à l'allure des personnages, à l'individualisation poussée de certains visages, aux accords raffinés des couleurs, aux volumes et aux détails rendus avec justesse. L'écriture picturale du maître est soignée et se rattache encore à la tradition des modelés en glacis. Le vocabulaire formel de plusieurs de ses œuvres dénote l'influence de D. Bouts et surtout de H. van der Goes.