KEY, Willem

Peintre de portraits et de compositions religieuses. Formé chez P. Coecke à Anvers (1529/1531) et chez L. Lombard à Liège (1539?/1541?), il est inscrit comme franc-maître à la gilde d'Anvers en 1542. Il est signalé comme ayant des apprentis en 1543 et en 1552, année qui le voit doyen de la gilde. Malgré le succès qu'il a connu, peu d'œuvres lui sont attribuées avec certitude. C. van Mander (1604) signale des peintures importantes, perdues aujourd'hui, exécutées pour la cathédrale d'Anvers et pour le nouvel hôtel de ville (1561). Il travaille pour la cour de Bruxelles et peint notamment les portraits du cardinal Granvelle et du duc d'Albe. Contemporain de cette explosion d'italianisme localisée dans les ateliers de F. et C. Floris à Anvers, il produit un art plus tempéré malgré sa nette inspiration italienne. On ne possède toutefois aucune information sur un éventuel voyage dans la péninsule. L'influence de la peinture traditionnelle de Q. Metsys et celle de J. van Cleve se conjuguent à l'enseignement de Lombard dans le groupement majestueux des figures, la plasticité des volumes, l'utilisation sobre de motifs antiques et la clarté des couleurs. Héritier du maître liégeois dans sa recherche d'un monde idéal et riche de données culturelles, Key construit ses tableaux avec rigueur. Ses compositions sont à la fois calmes et pleines de vigueur, servies par une perfection technique qui inscrit l'artiste dans la grande tradition flamande. Portraitiste de premier ordre, mais dont la réputation a été affaiblie par celle d'A. Mor, Key campe ses figures avec intelligence et sensibilité, assimilant avec succès l'influence vénitienne. Une étude approfondie de ce peintre reste à faire. Wouter Key, frère présumé de Willem, reçoit sa formation auprès de Jan Wellens Cock en 1516. Il est reçu maître en 1531 dans la gilde de Saint-Luc à Anvers et est nommé doyen en 1542. Aucune œuvre ne lui est connue.