FRANÇOIS, Pierre Joseph Célestin

Peintre d'histoire. François reçut les principes du dessin dans l'atelier de P.B. De Blocq à Charleroi. Ce dernier, d'origine anversoire, l'envoya ensuite à Anvers auprès d'A.C. Lens. A l'académie d'Anvers, il suivit également l'enseignement de G.J. Herreyns. Doué, il obtint tous les premiers prix. A la fin de 1778, il partit pour l'Italie et séjourna à Rome jusqu'en 1781. A son retour, il rejoignit A.C. Lens à Bruxelles et obtint, grâce à l'appui de ce dernier, de nombreuses commandes de peinture décorative. A la fin de 1789, il entreprit un second voyage à Rome. Revenu à Bruxelles en 1792, il entama "Marius assis sur les ruines de Carthage" (Bruxelles, M.R.B.A.B.), tableau de style néo-classique où se perçoit encore nettement l'influence de Lens. Sa renommée alla alors grandissant. Durant l'époque révolutionnaire toutefois, son activité se ralentit et il réalisa principalement de petites toiles à sujet mythologique. Sous le consulat et l'empire, il peignit plusieurs œuvres allégoriques, entre autres une "Allégorie du Concordat" (1802, Malmaison, Mus. nat. du Château). Cette œuvre évoque le point de départ du renouveau de l'Eglise auquel contribua François par l'exécution de toiles religieuses, en particulier de petits tableaux de dévotion privée - "Les quatre évangélistes" (Bruxelles, égl. des Minimes). Professeur à l'académie de Bruxelles (1815-1836).