DE VOS, Maarten

Peintre de sujets religieux, allégoriques, historiques et de portraits. Elève de son père Pieter I. En 1552, Maarten entreprend le voyage d'Italie, peut-être en compagnie de Pieter Bruegel. Il séjourne à Florence, à Rome, probablement aussi à Venise (il n'y a pas d'unanimité concernant sa formation chez le Tintoret). En 1558, il est reçu franc-maître à Anvers et s'y montrera l'un des artistes les plus productifs de la deuxième moitié du siècle. De fortes influences vénitiennes sont sensibles dans ses premières œuvres comme l'"Ecce Homo" (1562, Anvers, St. Jacobskerk) et le cycle de "Rebecca" (vers 1562, Rouen, M.B.A.). De Vos fait vraiment ses débuts dans les milieux humanistes anversois avec une série de cinq tableaux aux compositions mouvementées et dramatiques - de tendance clairement calviniste du point de vue iconographique - exécutés, sur recommandation d'A. Ortelius, pour le marchand Gillis Hooftman vers 1568 ("Saint Paul à Ephèse", 1568, Bruxelles, M.R.B.A.B.; "Saint Paul à Malte", Paris, Louvre; "Saint Paul et saint Barnabé à Lystra", coll. priv.). De 1569 à 1576, il travaille à la décoration de la chapelle du château de Celle (province de Hanovre, Allemagne du Nord), résidence du duc Guillaume le Jeune de Braunschweig-Lüneburg; il y exécute vingt et une compositions d'un aspect plus traditionnel, animées de figures classiques et monumentales ("La crucifixion" avec sur les volets les portraits des donateurs, le duc Guillaume et son épouse Dorothée de Danemark; "Le déluge" et "Le jugement dernier"). Elles aussi font part d'un programme iconographique d'inspiration luthérienne. Un ralentissement dans sa production se fait sentir vers 1580 à cause des guerres qui troublent la Flandre ; mais à partir de 1585, l'année où Alexandre Farnèse reconquit Anvers, il peint un grand nombre de tableaux d'autel, dont le "Triptyque de l'ancienne corporation des Arbalétriers" ("Triomphe du Christ", 1590, Anvers, K.M.S.K.), aux coloris vifs et d'une composition intériorisée animée de figures monumentales, et le retable de la gilde de Saint-Luc ("Saint Luc peignant la Vierge", 1602, Anvers, K.M.S.K.), qui reprend consciemment, par sa composition statique, les anciennes traditions picturales flamandes (on connaît l'admiration de De Vos pour l'œuvre de Q. Metsijs par exemple). Ce n'est qu'au XIXe siècle que Maarten de Vos fut sérieusement étudié. Le plus souvent, il fut considéré de manière essentiellement négative, par rapport à la fois à ses prédécesseurs et aux artistes de l'époque baroque. Typique est, dans ce sens, l'attitude condescendante de P.J. van den Branden (1883). Au cours du XXe siècle, la recherche s'est attachée à l'étude de problèmes particuliers. A. Zweite a écrit la monographie à ce jour la plus autorisée.