WILDENS, Jan

Peintre de paysages. Après avoir reçu sa formation de P. Verhulst, Jan Wildens fut inscrit franc-maître à la gilde de Saint-Luc d'Anvers en 1604. Il séjourna en Italie de 1613 à 1616. Rentré à Anvers, il travailla fréquemment avec P.P. Rubens, assurément jusqu'en 1620. C'est ainsi qu'on lui doit, entre autres, les paysages en arrière-plan de la "Piété de Rudolf de Habsbourg" (Madrid, Prado) et de "Cimon et Iphigénie" (Vienne, Kunsthist. Mus.), deux œuvres de Rubens. Toute sa vie, celui-ci maintint le contact avec Wildens qu'il institua, en 1640, avec d'autres, son exécuteur testamentaire. Wildens forma trois élèves : Abraham Leers, Philip Leers et Hans Rymaker. Les quelques œuvres que l'on peut, avec certitude, dater d'avant son voyage en Italie, accusent l'influence de J. I Brueghel, d'A. van Stalbemt, de J. II de Momper et de G. van Coninxloo. Son voyage en Italie détermina un tournant dans son style. Aux influences antérieures déjà assimilées, vient s'ajouter celle de P. Bril. Il en résulta des œuvres d'un réalisme étonnant où l'artiste s'attache au rendu spontané des détails. Il va de soi que sa collaboration avec Rubens n'est pas restée sans conséquence sur son évolution stylistique. Ses œuvres, cependant, sont d'un caractère plus calme et plus doux que celles de Rubens. La composition est symétrique, souvent jusqu'à être ennuyeuse, et les nuances assourdies dominent le coloris. Après la mort de Rubens, Wildens imitera délibérément son style de paysage. Il a réalisé des paysages d'arrière-plan non seulement pour Rubens mais aussi pour F. Snijders, J. Jordaens et P. de Vos entre autres.