VAN ORLEY, Richard II

Peintre de sujets religieux et mythologiques; dessinateur, miniaturiste et graveur. Elève de son père Pierre et de son oncle Jérôme III van Orley, frère du peintre Jean, il fut aussi collecteur d'impôts. Bien qu'il ait été reconnu comme un des artistes les plus importants des Pays-Bas méridionaux au début du XVIIIe siècle, la catalogue de son œuvre n'a pas encore été établi. Des données plus précises sur sa vie font aussi défaut, notamment à propos d'un séjour italien mentionné par J.B. Descamps et que D. Coekelberghs considère probable, vu la présence dans son œuvre "d'une tournure d'esprit différente de la mentalité baroque tardive flamande". Au début de sa vaste activité de graveur, se situent les deux planches d'après P. Herrebosch avec "L'Arc de triomphe érigé pour le mariage de Charles II en 1690" et les six gravures d'après A. Coppens représentant des "Perspectives des ruines de la ville de Bruxelles" après le bombardement de 1695. En 1710, il transposa en gravure le "Mariage de la Vierge" de L. Giordano. La "Chute des anges rebelles" et "Silène aidé par les satyres" d'après P.P. Rubens, ainsi qu'une quinzaine de "Scène du Nouveau Testament" d'après les dessins de son frère Jean, demeurent par contre sans datation. Souvent graveur de ses propres dessins, il employa aussi fréquemment J.B. Berterham qui réalisa d'après ses dessins les nombreuses gravures d'une suite d'"Image sainte" vers 1700, la gravure de "L'autel du Saint Sacrement de Miracle de la cathédrale de Bruxelles" en 1709 et les deux cent trente planches devant illustrer l'édition amstellodamoise de 1700 de l'"Histoire des Juifs" de Flavius Josephus (les dessins sont conservés au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg). Son importante production de dessins ne fut pas seulement destinée à l'édition de livres et de recueils d'estampes mais aussi à la réalisation de tapisseries - comme on l'a proposé pour la suite de soixante-huit dessins sur "l'Histoire romaine" (Bruxelles, B.R.) d'après le texte de Tite-Live - et de poteries. Cette série de dessins demeure sans datation précise tout comme d'autres séries telles que les quatre-vingt-six planches sur l'"Histoire de Télémaque" et les seize dessins sur la "Vie de Charles V" (Gand, Bibl.). Une autre série de dessins sur l'"Histoire du pontificat romain" est mentionnée par A. Wouters. On connaît à travers les gravures conservées à la Bibliothèque royale de Bruxelles les quatorze scènes de l'"Histoire d'Achille" et les douze scènes d'après la fable pastorale "Il Pastor Fido" de B. Guarini. Dans bon nombre de ses dessins, qui devraient tous appartenir à la période de sa maturité artistique, on retrouve un penchant très marqué pour de vastes paysages idylliques. La même inclination est visible tant dans les tableaux à sujet mythologique comme "Les Piérides transformées en pies" et "Junon mettant les yeux d'Argus sur la queue de son paon" (Gand, M.S.K.) que dans des œuvres à sujet religieux comme la petite gouache avec "Tobias et l'ange" (Bruxelles, M.R.B.A.B.). Quant à son activité de peintre au service d'institutions religieuses, sa présence est attestée à l'abbaye de Grimbergen où il peignit "L'apothéose de saint Norbert" au plafond de la sacristie et le "Portrait de l'abbé Augustinus Willem van Eeckout" (Grimbergen, abb. St-Servais). Pour les frères prémontrés de l'abbaye de Tongerloo, il exécuta des tableaux avec des "Scènes de la vie de saint Norbert", suite dont faisait partie la "Rentrée du Pape Innocent II à Rome" (Anvers, K.M.S.K.).