VAN LATHEM, Lieven

Peintre et enlumineur. Fils d'un certain maître Loenis, Lieven van Lathem est cité pour la première fois le 30 octobre 1454 à Gand lorsqu'il s'inscrit à la gilde des peintres de la ville. Un conflit qu'il eut avec la gilde (avant 1459) indique qu'il devait travailler dès ce moment pour la cour de Bourgogne. En 1462, Van Lathem se retrouve à Anvers où il est inscrit à la gilde de Saint-Luc. Il semble avoir quitté périodiquement cette ville pour travailler dans d'autres villes, entre autres à Bruxelles et à Bruges. Il semble même avoir vécu temporairement à Bruxelles : d'après les comptes de Fastre Hollet concernant les "entremets" pour le mariage de Charles le Téméraire à Bruges (1468), le peintre est dit venir de Bruxelles. En 1469, lorsqu'il livra un livre de dévotion à Charles le Téméraire, il vivait à Anvers où, en 1479, il était juré de la corporation. Dans les années 1480 (1487 ?), Maximilien d'Autriche lui accorda le titre de peintre de cour. Il est qualifié dans un compte du 8 juillet 1490 de "varlet de chambre et peinter du roy". Van Lathem mourut fin février, début mars 1493 dans la maison "De Pennen", qu'il avait fait construire à Anvers à la fin de sa vie. Aucune trace de son activité de peintre n'a été conservée et aucune œuvre précise n'est mentionnée dans les archives. Quant à son activité d'enlumineur, mieux connue, elle a peut-être été favorisée par ses relations avec son beau-père, le vendeur de livres Jacob de Meyster, et avec le copiste gantois Gerard van Combrugghe. Parmi un certain nombre de livres d'heures qui lui sont attribués, on compte le "Livre d'heures de Marie de Bourgogne" (Vienne, Ö.N.B., ms. 1857), véritable joyau de l'enluminure probablement réalisé vers 1477, en collaboration avec N. Spierinc, le Maître de Marie de Bourgogne et le Maître de Louthe. Van Lathem en exécuta la plupart des enluminures dans lesquelles A. De Schryver cru déceler une forte influence de la peinture gantoise, plus spécifiquement de H. van der Goes. On lui doit aussi les miniatures à pleine page du livre de dévotion qui appartenait autrefois à la collection du comte Durrieu à Larrivière (loc. inc.). Il a probablement réalisé le frontispice de l'"Ordonnance du premier écuyer d'écuyerie" (Vienne, Ö.N.B., Ser.n. 2616), manuscrit dont les bordures sont de Spierinc. Van Lathem peut assurément être tenu parmi les enlumineurs les plus importants des Pays-Bas méridionaux de la seconde moitié du XVe siècle. Son style révèle une nette influence de D. Bouts, surtout dans le rendu du paysage et de l'espace.