VAN DER STRAET, Jan

Peintre et dessinateur de sujets allégoriques, religieux et historiques et de scènes de genre. Il fait son apprentissage à Bruges chez son père et, à partir de 1537, il est à Anvers dans l'atelier de P. Aertsen pendant trois ans. Reçu maître en 1545, il quitte Anvers la même année et, après une halte en France, il gagne l'Italie où il séjourne d'abord six mois à Venise avant de s'établir à Florence. Aussitôt il réalise des cartons pour la manufacture ducale de tapisseries que les Médicis viennent de créer. En 1550, il entreprend un voyage d'études à Rome à l'occasion du jubilé : il collabore avec D. da Volterra au Belvédère et avec F. Salviati au Vatican. Rentré à Florence, il s'introduit dans l'entourage de G. Vasari : dès lors, pendant deux décennies, son activité est strictement liée aux programmes artistiques de la cour de Cosme Ier. Dans les années soixante il réalise les cartons pour plusieurs séries de tapisseries pour la décoration des palais Vecchio et Pitti : "Histoires de David" (1561/1562); "Histoires des femmes romaines" et" Histoires d'Ester et Assuer" (1563); en 1564, les "Ages de l'homme", en 1567, les deux séries avec les "Histoires du Roi Cyrus" et deux autres séries "Histoires de David". En 1567, il est chargé d'un vaste projet décoratif pour la villa des Médicis de Poggio à Caiano : il fournit durant neuf ans les cartons de tapisseries pour les "Scènes de chasse", où la joyeuse description de la nature constitue sa contribution personnelle au langage maniériste florentin. Sa collaboration avec la manufacture de tapisseries se termine dans les années septante avec plusieurs cartons pour les "Scènes de la vie des personnages illustres de la famille Médicis" et "Scènes de la guerre de Sienne" pour le palais Vecchio. En 1576, il est à Naples d'où il serait retourné à Anvers pour un bref séjour avant de rentrer à Florence. Son activité de peintre de fresques, qui remonterait au moins à 1552 a fait l'objet de plusieurs études : à partir de 1557, il travaille à la suite de Vasari à la décoration de plusieurs salles du palais Vecchio. Dans ce même palais il est encore actif dans les années soixante : en 1561/1562, il peint l'appartement d'Eléonore; en 1563/1565, il prend part aux travaux du Salon des Cinquecento, en 1570 il réalise pour le cabinet de François Ier les tableaux avec "Le laboratoire d'alchimie" et "Ulysse et Circé". En 1585/1587, sur commande du cardinal Alessandro de Medici, il réalise la décoration de la cour et de la chapelle du palais Della Gherardesca à Florence. Dans la chapelle se trouvaient l'"Adoration des mages" et l'"Adoration des bergers" (coll. priv.). Sa production de tableaux d'autel ("Ascension", 1569, Florence, ch. Sta Croce) est liée aux grands projets de décoration des églises florentines entrepris par Vasari à la demande des Médicis. Pour témoigner de sa parfaite intégration dans le milieu artistique de la ville, on peut aussi rappeler son entrée dans l'académie florentine de dessin en 1563, sa participation aux fastueux préparatifs des funérailles de Michel-Ange en 1564, des noces de François de Médicis et Jeanne d'Autriche en 1565 et de celles de Ferdinand Médicis et Christine de Lorraine en 1588. La dernière partie de son activité demeure peu connue : en 1587/1588, il exécute les illustrations pour "L'Enfer" et pour une partie du "Purgatoire" de Dante; en 1599 il peint la "Visitation" pour l'église de Santa Maria dei Miracoli à Pianetto (Forli). On a remarqué la forte influence qu'il eut sur J. Zucchi. Son fils Scipione et Antonio Tempesta comptèrent parmi ses élèves.