VAN DER MEULEN, Adam François

Peintre d'histoire, de paysages, de figures, graveur, cartonnier de tapisseries. Après sa formation chez P. Snayers en 1646, Van der Meulen est inscrit comme maître en 1648 dans la gilde des peintres de Bruxelles. Pieter van der Meulen, son frère, entre en apprentissage chez lui en 1653. Sur les conseils de C. Lebrun, A.F. van der Meulen, connu pour la précision de ses paysages et de ses scènes de batailles dans le style de P. Snayers et S. Vrancx, est nommé peintre de cour de Louis XIV en 1664 par le ministre Colbert. Pour le projet de tapisseries "Les Mois et les Maisons royales", Van der Meulen est chargé d'exécuter des études préparatoires consistant en des vues de ville, de village, de site et de château, situés en territoire français. Pour la série des tapisseries "L'histoire du Roi", exécutées en 1707 par la manufacture des Gobelins, il illustre ensuite les faits d'armes de Louis XIV dans ses guerres contre les Pays-Bas espagnols et les Etats Généraux de Guillaume III d'Orange. A l'occasion, Van der Meulen accompagne le roi et l'armée durant les campagnes. Les études ramenées de ces voyages, qui représentent des marches, des parades, des campements, des sièges ou des capitulations de villes, ou qui s'intéressent à la tactique et à l'équipement militaires, soulignent le détail pittoresque et cherchent à mettre en scène de façon vivante un événement historique. D'autres dessins furent exécutés immédiatement après les faits militaires évoqués. Ici prévalent la valeur documentaire et la précision topographique des scènes, où les autorités des territoires visités et occupés sont représentées de façon immédiatement reconnaissable. Dans tous ces dessins, Van der Meulen passe sous silence les atrocités des conquêtes militaires et cherche plutôt à constituer une anthologie des lieux et des événements, pleine d'atmosphère, en privilégiant leur pouvoir d'évocation, leurs qualités décoratives et les objectifs de la propagande. Des modèles plus détaillés sont exécutés en atelier d'après ces esquisses rudimentaires et servent à leur tour de modèle pour la dernière version peinte. Pour les cartons de tapisseries, certains motifs, choisis en fonction du format prévu pour la tapisserie, sont agrandis et finalement rassemblés dans une composition harmonieuse. Copies et gravures sont exécutées d'après les esquisses, les modèles, les peintures définitives, comme d'après les tapisseries. Durant sa carrière à la cour de France, Van der Meulen délaisse son inspiration baroque pour un style plus classique, mieux adapté au genre de la peinture de batailles, dont le succès se maintient en France très loin dans le XVIIIe siècle et dont il fut un représentant important. En 1673, sans être soumis aux conditions traditionnelles d'admission, qui exigeaient la présentation d'un chef-d'œuvre, il accède à l'Académie royale de Peinture à Paris. En 1681, il est nommé conseiller et en 1686, premier conseiller de la prestigieuse institution.