VAN BRÉE, Mathieu Ignace

Peintre d'histoire, de sujets religieux et de portraits. Frère de Philippe Van Brée. Elève puis professeur à l'académie d'Anvers jusqu'à sa fermeture en 1794. Il gagne alors Paris où il fréquente l'atelier de F.A. Vincent. Il est reçu deuxième au concours du prix de Rome de 1797. De retour à Anvers, sa peinture se fait l'écho des principes de l'école de J.L. David. Peintre officiel de la ville, il est nommé en 1804 premier professeur à l'académie réorganisée. Il peint alors des œuvres de circonstance; dès 1814, Guillaume d'Orange lui commande des tableaux officiels. Le peintre s'inspire désormais des hauts faits de l'histoire hollandaise. Ces tableaux officiels, monumentaux et souvent mièvres, relèvent d'une conception historiciste en rupture progressive avec les œuvres précédentes. En 1815, il participe à la commission chargée de récupérer les œuvres d'art confisquées par les révolutionnaires français, puis en restaure quelques-unes. De 1821 à 1823, il séjourne en Italie en compagnie de F. De Braekeleer. Il réalise à Rome le portrait du pape "Pie VII" (loc. inc.). En 1827, il succède à G.J. Herreyns à la direction de l'académie d'Anvers. Van Brée eut de nombreux élèves parmi lesquels G. Wappers, A. Wiertz et d'autres peintres romantiques.