VAN AUDENAERDE, Robert

Peintre de sujets religieux et de portraits, dessinateur et graveur. Il fut l'élève de son père qui lui donna une formation littéraire classique avant de suivre une formation de peintre chez F. van Cuyck (Mierhop) et J. III van Cleve. En 1682, il séjourne à Tournai afin d'y apprendre le français. Il part ensuite pour l'Italie où sa présence est attestée dans plusieurs villes avant qu'il ne se fixe à Rome, où il est mentionné pour la première fois en 1689. Cette année-là, il est cité dans les registres de la paroisse St-Laurent in Lucina sous le nom de Roberto Odenart. Le succès l'y retiendra jusqu'en 1722. L. de Fontenay, qui rédigea sa première biographie romancée déjà en 1776, signale que "sa manière de dessiner et de peindre tient entièrement de Maratta". Ce témoignage peut être précieux dans la mesure où aucune œuvre de sa période italienne - pas plus d'ailleurs que de sa période pré-italienne - n'est conservée. Il travailla longtemps dans l'atelier de C. Maratta dont il reproduit de nombreuses œuvres au burin. On sait cependant qu'à la mort de celui-ci, Van Audenaerde n'était plus dans son atelier. Il réalisa également de nombreuses gravures d'après Z. Dominichino, A. Carraci, P. da Cortona. En 1692 paraît la série des "Triomphes de César" d'après A. Mantegna et en 1704, vingt feuilles de la " Raccolta di statue antiche e mod. colle sposizioni di Pado Alessandro Mafei". En 1732, à Padoue, parut un ensemble de cent soixante feuilles "Numismata virorum illustrium ex Barbadica gente" auquel il avait commencé à travailler en 1713 à la demande du cardinal J.F. Barbarigo et destiné à composer son "Epithalame généalogique en l'honneur de ses ancêtres". De retour à Gand en 1723, il est inscrit à la gilde des peintres en 1725. On lui connaît plusieurs élèves à cette époque, J.B. van Volxoons, F. Pilsen ainsi que J. de Leyen, peintre de Louis XV en 1728. Bien que jouissant d'un moindre succès qu'en Italie, c'est de cette époque tardive que datent les seules œuvres peintes qui lui sont attribuées. Il produisit surtout des œuvres religieuses influencées par Maratta et R. Mengs pour les abbayes de Gand et des alentours ("Martyre de sainte Catherine", encore visible dans l'église Saint-Jacques à Gand à la fin du XIXe siècle; "Assomption de la Vierge", 1738, Gand, égl. St-Nicolas; "Jésus parmi les docteurs", Gand, égl. du petit Béguinage). Il réalisa aussi des portraits, individuels et de groupe, entre 1725 et 1735 : "Portrait de l'abbé Duermael et des religieux en chapitre", pour l'abbaye de Baudeloo (Gand, Bijloke (modello) et M.S.K. (tableau achevé)); "Portrait collectif des membres de la gilde de Notre-Dame" pour la chapelle de la Grande Boucherie (1724/1725, Gand, Bijloke (dépôt du M.S.K.)). C'est sans doute par son œuvre gravée d'une ampleur considérable que Van Audenaerde s'est fait connaître, d'autant plus qu'il fut le premier graveur au burin de Gand.