SMITS, Jakob

Peintre de paysages, de sujets religieux, de scènes de genre et de portraits ; également dessinateur et plus tardivement (1903), graveur. De 1872 à 1882, il étudie aux académies de Rotterdam et Munich et voyage à Vienne, Rome et Bruxelles. De 1882 à 1888, il reçoit ses premières grandes commandes de décoration murale : plafond du vestibule de l'ancien bâtiment du musée Boymans à Rotterdam et façade du Rijksmuseum d'Amsterdam. Pendant quelques années, J. Smits est directeur de l'école des arts décoratifs de Haarlem. Influencé par les peintres de l'école de La Haye, tels que J. Israëls, A. Mauve et A. Neuhuys, il se fait l'interprète du paysage hollandais à Blaricum, Laren (Drenthe) et dans le Limbourg hollandais. En 1888, il s'installe définitivement en Campine et connaît de grandes difficultés financières. Il réalise à cette époque des portraits (notamment ceux de sa deuxième épouse Malvina) et des scènes religieuses (Mater dolorosa, Pieta, etc.) à la manière de Rembrandt, en adoptant le clair-obscur. En 1902, il obtient la nationalité belge. A partir de ce moment, ses compositions sont de plus en plus lumineuses et ses toiles de plus en plus grandes. Pendant la Première Guerre mondiale, J. Smits cesse de peindre et se consacre entièrement à ses fonctions de président du comité de travail de Mol. Durant les dernières années de sa vie, la facture de ses peintures, évoquant des intérieurs de ferme et des paysages, devient de plus en plus épaisse, grumeleuse et appliquée en couches successives. C'est l'époque des grands paysages aux minuscules silhouettes, œuvres préfigurant, par leur facture et leur climat, l'école de Laethem