PORCELLIS, Jan

Peintre de marines et aquafortiste. Frère de Jonas (maître à Anvers en 1618, aucune œuvre connue) et de Louis (maître à Rotterdam et décédé en 1622, aucune œuvre connue). Cité pour la première fois lors de son mariage en 1605 à Rotterdam, Jan Porcellis était fils d'émigrants gantois qui avaient fui les répressions espagnoles aux alentours de 1585. Sa première formation reste incertaine. Si l'affirmation de A. Houbraken (1718-1721) selon laquelle il fut l'élève de H. Vroom n'est confirmée par aucun document, il est cependant indéniable que l'artiste haarlemois influença fortement Jan Porcellis à ses débuts. Vers 1615, celui-ci déménagea à Anvers où il devint maître de la gilde de Saint-Luc en 1617. D'après J.F. van den Branden, Porcellis séjourna ensuite pour une courte période à Gand, avant de reprendre en 1622 le chemin du Nord pour s'installer à Haarlem. Parvenu à la pleine maturité de son art, il y fit alors imprimer chez J.P. Beerendrecht ses "Verscheyden stranden en watergesichten". Deux ans plus tard, on le retrouve inscrit à Amsterdam où il demeura jusqu'en 1626, puis, habita pour une courte période à Voorburg, et alla finalement s'établir, vers 1627-1629, à Zoeterwoude. En 1627, C.J. Visscher édita une série de gravures d'après les dessins de l'artiste, regroupées sous le titre "Icônes". Si les premières compositions de Jan Porcellis sont encore marquées par un caractère anecdotique, l'artiste opte, à partir des années 1620, pour une vision plus unitaire de l'espace où l'atmosphère particulière de la mer et des plages est subtilement rendue par un jeu d'ombre et de lumière traité dans les tons gris clair. Poétique, fantaisiste et originale, l'œuvre de Jan Porcellis connut rapidement un succès considérable. P.P. Rubens et Rembrandt possédaient certaines de ses toiles et S. Hoogstraten (1678) n'hésita pas à surnommer l'artiste "le Raphaël des marines". Les peintres hollandais F. Knibbergen et J. van Goyen furent marqués par sa manière. Son fils, Julius Porcellis, devint, sous sa direction, lui aussi un peintre de marines de l'école hollandaise.