PERMEKE, Constant

Peintre, dessinateur et sculpteur. Fils du peintre H. Permeke. Le jeune Constant reçut sa première formation de son père. A partir de 1903 il étudia à l'académie de Bruges et, dès 1906, à celle de Gand. Dès 1905 il participa aux expositions et entra à Gand en contact avec ses contemporains F. van de Berghe, A. Servaes, les frères G. et L. De Smet et le journaliste P.G. van Hecke. Au départ fortement influencé par E. Claus, ensuite en 1908 de façon passagère par L. Spilliaert, il travailla de 1909 à 1912 à Laethem-Saint-Martin où il entra en contact avec G. Minne, A. van den Abeele et A. Servaes. Il pratique alors un impressionnisme en mutation où transparaissent çà et là des accents fortement symbolistes et où se font progressivement sentir la volonté d'une plus grande intériorité et une expressivité élevée et sombre. En 1912, il retourna à Ostende et rétablit le contact avec Spilliaert et Ensor. Sa vision devint alors nettement expressionniste et son langage des formes plus concis. Juste avant la Première Guerre mondiale, il découvrit à Bruxelles et à Anvers l'œuvre des expressionnistes allemands et de Van Gogh. C'est au cours de son exil en Angleterre qu'il réalisa en 1916 ses premières œuvres expressionnistes, "L'étranger" (Bruxelles, M.R.B.A.B.) et "Le boucher" (Bruxelles, Mus. Ixelles), des peintures sur les principes desquelles il édifia la suite de sa production à son retour à Ostende en 1919. Ces principes, il sut les mettre en œuvre de façon toujours plus convaincante au cours de la décennie suivante en donnant forme à une vision très personnelle et tellurienne de l'homme et de la nature, du pêcheur et du paysan, de la mer du Nord et des polders flamands. C'est ainsi qu'il peignit, entre autres, en 1912, "Over Permeke" (Jabbeke, Mus. Permeke), en 1923, "Les fiancés" (Bruxelles, M.R.B.A.B.), en 1925, "L'homme au panier" (Ostende, M.S.K.), nombre de marines grandioses et de nus monumentaux, en 1928, "La roulotte" (Ostende, P.M.M.K.), et en 1929, "Maternité" (Ostende, M.S.K.). Toutes ces œuvres ont permis à Permeke d'occuper une place prépondérante dans la peinture flamande expressionniste et d'accéder à la reconnaissance internationale. C'est également en 1929 qu'il composa son chef-d'œuvre absolu, "La truie" (coll. priv.). Son installation à Jabbeke dans un grand atelier nouvellement construit et l'organisation d'une importante exposition rétrospective (144 œuvres) au salon de L'Art contemporain à Anvers contribuèrent à mettre un point final à la première moitié de sa carrière, la plus importante sur le plan de la création. Les années trente portèrent l'œuvre de Permeke au niveau d'un classicisme moderniste de la maturité, établirent sa notoriété, surtout en Belgique et aux Pays-Bas. A partir de la fin des années trente, il excella avec autant de succès dans la sculpture. Au cours des dernières années de sa vie, après la Deuxième Guerre mondiale, sa réputation se confirma en Europe grâce à de grandes expositions, entre autres à Prague et Paris.