BOELS, Frans

Peintre de paysages miniatures et de scènes de genre parmi lesquels de nombreuses gouaches sur parchemin. Beau-fils et élève de H. Bol, selon C. van Mander (1604), il le suit en Hollande en 1584. Il a sans doute travaillé dès le début des années 1580 dans l'atelier de Bol. C'est T. von Frimmel qui, le premier, déchiffra en 1894 la signature de ce peintre sur les tableaux achetés à Vienne par le baron Brukenthal; il forma aussitôt un groupe de sept œuvres signées dont trois gouaches sur parchemin (Sibiu, Muz. Brukenthal). H.G. Franz le redécouvre en 1969, enrichissant encore son catalogue. Le groupe d'œuvres pourrait encore s'élargir si l'on considère que l'œuvre de Boels présente de fortes analogies avec celle de H. Bol, au point d'être parfois copie littérale de celle-ci. Ainsi, la série des "Quatre saisons" aurait été commandée à H. Bol mais exécutée par Boels après la mort de ce dernier en 1593. Boels se distingue cependant par une préférence pour le paysage englobant une ville ou un village, orné de petites figures peu nombreuses, l'ensemble étant évoqué par un coloris dense et lumineux, appliqué dans les feuillages et dans les fonds selon la technique d'un pointillé impressionniste et interprétant librement la perspective coloriste. Les arbres, hauts et maigres, rythment de manière très graphique la vision panoramique qui est combinée avec une vision détaillée des activités humaines, le tout dans des formes miniaturisantes. Les paysages de Boels traduisent donc, dans un sens plus réaliste, ceux de Bol, les éléments ayant, outre une valeur plastique et fonctionnelle dans la construction de l'espace, une charge plus réaliste. La plupart de ses paysages s'inscrivent néanmoins dans la tradition des paysagistes du dernier quart du XVIe siècle, tels Gillis III van Coninxloo. Une "Kermesse villageoise" (loc. inc., anc. coll. Leegenhoek à Paris), tout en s'inscrivant dans la tradition du genre depuis P. Bruegel l'Ancien et Bol, établit un contact visuel direct avec le spectateur grâce au point de vue utilisé. Selon J. Briels, l'"Orphée parmi les animaux" (coll. priv.), daté 1587, serait la première représentation animalière dans les Pays-Bas septentrionaux, avant les créations de R. Savery. Boels serait aussi l'auteur d'un des premiers "Paysage boisé avec une scène de chasse" (loc. inc.). L'inventaire de l'archiduc Léopold-Guillaume signalait en 1659 une œuvre de F. Boels.