MAÎTRE DE PAUL ET BARNABÉ

Peintre de sujets religieux. Plusieurs tableaux de Jan Sanders de Hemessen - entre autres "L'enfant prodigue" (Bruxelles, M.R.B.A.B.) daté 1536, le triptyque du "Jugement dernier" (Anvers, St-Jacobskerk) vers 1536/1537 et "La joyeuse compagnie" (Karlsruhe, Staatl. Kunsthalle) vers 1537/1538 - comportent, à l'arrière-plan, de nombreux petits personnages visiblement réalisés par un autre peintre, longtemps identifié au Monogrammiste de Brunswick (Jan van Amstel ?), par ailleurs aussi collaborateur de Jan Sanders de Hemessen. Ces petites silhouettes gracieuses aux attitudes variées, présentant un type de figuration identique (visages aux pommettes saillantes, yeux profondément enfoncés dans leurs orbites, petites mains aux doigts effilés...), forment des compositions équilibrées et rythmées avec des effets de clair-obscur. Ces caractéristiques s'observant également sur un tableau conservé à Budapest - "Saint Paul et saint Barnabé à Lystres" - ce collaborateur de Jan Sanders de Hemessen, stylistiquement proche de Pieter Coecke van Aelst et du Monogrammiste de Brunswick, reçut le nom de Maître de saint Paul ou Maître de Paul et Barnabé. Sur la base de ce tableau, plusieurs œuvres ont pu être mises à son actif, ainsi le triptyque de la "Montée au Golgotha" (Saint-Pétersbourg, Ermitage), une "Adoration des mages" (Liège, Banque Paribas), une "Sainte Famille" (Kassel, Staatl. Kunstsmlg.), "Le paralytique emportant son lit" (Washington, Nat. Gall. of Art) et "Saint Pierre" et "Saint Stéphane" peints en grisaille à l'extérieur des volets d'un triptyque (Paris, Petit Pal.). Ce maître semble, en outre, avoir exercé une grande influence sur les premières œuvres de Pieter Aertsen, notamment sur "Le Christ racontant la parabole du bon Samaritain" (Messine, Mus. Regionale), et sur Jan van Elburght, artistes en contact, à leurs débuts vers 1530/1535, avec Jan Mandijn : le premier en tant que compagnon à son arrivée à Anvers et le second en tant qu'apprenti en 1530; l'hypothèse fut donc émise que le Maître de Paul et Barnabé et Jan Mandijn pourraient n'être qu'un seul et même artiste. J. Bruyn signale cependant qu'il aurait peut-être existé deux artistes du nom de Jan Mandijn à Anvers à la même époque, le premier correspondant au peintre ci-dessus et le second, originaire d'Haarlem, travaillant à la manière de J. Bosch et professeur de Gillis Mostaert et de Bartholomeus Spranger.