MAÎTRE DE LA VIE DE JOSEPH

Peintre anonyme dont le nom de convention a été donné par M.J. Friedländer d'après une série de tondi, illustrant la "Vie de Joseph", conservés à Berlin, Munich et New York. Le même érudit lui attribua ensuite huit panneaux originaires de l'abbaye d'Affligem (Bruxelles, M.R.B.A.B.) consacrés à la "Vie du Christ et de la Vierge" (vers 1493-1508), source du deuxième nom d'emprunt du maître. Il est parfois identifié à Jacob van Laethem, peintre à la cour de Philippe le Beau. L'inscription "TE BRUESELE" figurant sur le panneau de la "Circoncision" (Bruxelles, M.R.B.A.B.), les édifices représentés et le style du maître suggèrent une activité bruxelloise autour des années 1500. On reconnaît encore sa main dans les portraits de "Philippe le Beau" et de "Jeanne la Folle", volets du "Triptyque de Zierickzee" (vers 1496-1506, Bruxelles, M.R.B.A.B.) et dans les volets de la "Légende de sainte Barbe" (Baltimore, Walters Art Gall.). L'attribution des volets du "Retable I de la Passion de Strängnäs", par contre, lui a été retirée par C. Périer-D'Ieteren pour les donner à Colyn de Coter. Les compositions du Maître de la Vie de Joseph sont narratives. Elles juxtaposent les stations du récit et sont régies par une alternance d'accents verticaux et horizontaux. Les personnages sont allongés, les attitudes raides et les mouvements anguleux; les visages lisses, aux yeux bridés et au profil fuyant, sont étirés, les nez sont grands et droits. L'écriture picturale des détails est graphique et décorative. Le traitement des brocarts par petits empâtements imitant la trame serrée d'une broderie est caractéristique de l'écriture du maître. Ces mêmes particularités de style se retrouvent dans plusieurs tapisseries bruxelloises, ce qui suggère qu'il ait dessiné des cartons pour les lissiers.