LONSING, François-Louis

Peintre de portraits et d'histoire, graveur. Obtient le premier prix à l'académie d'Anvers puis entre dans l'atelier de M.J. Geeraerts. En 1761, il reçoit de Charles de Lorraine une pension pour Rome où il séjournera pendant dix-huit ans. La correspondance échangée entre son protecteur à Rome, l'abbé Poloni, et le comte de Cobenzl, nous renseigne sur les œuvres exécutées durant cette période mais aucune de celles-ci n'a été retrouvée. Il participe à l'illustration gravée des "Antiquités étrusques, grecques et romaines" de William Hamilton (1766/1767) puis reçoit, en 1773, la commande des gravures de la "Scola Italica Picturae" de Gavin Hamilton. Influencé par sa formation flamande, Lonsing ne s'adaptera pas au style néo-classique en vogue à Rome à cette époque. En 1778, il s'installe à Lyon où il devient premier peintre de la municipalité et professeur à l'académie. En 1783, il se rend à Bordeaux et se fait rapidement une clientèle parmi la noblesse, les intellectuels, négociants et armateurs. Il bénéficie de la protection du Flamand Jean-Joseph Goethals (Courtrai, 1760 - Bordeaux, 1841), commerçant de toiles établi dans la ville portuaire, amateur d'art et collectionneur. Ses plus beaux portraits bordelais témoignent de son attachement à la tradition baroque et de son admiration pour Rubens; parmi ceux-ci citons le "Portrait du lieutenant général Joseph-Sébastien de Larose, conseiller au Parlement de Bordeaux" (Bruxelles, M.R.B.A.B.), le "Portrait de la Maréchale de Duras" (coll. priv.) et celui de "Monsieur et Madame Jean-Baptiste Mareilhac. A l'impromptu" (Bordeaux, M.B.A.). En 1798/1799, il décore le grand salon du château de La Louvière à Léognan (près de Bordeaux). Outre le plafond polychrome, il peint dans un style resté fidèle à son maître Geeraerts, six panneaux en grisaille qui illustrent les amours de Psyché (Bordeaux). Durant toute sa carrière, Lonsing fera aussi de nombreuses copies de grands maîtres de même que quelques paysages "peints, dit-il, avec de la cendre". Ceux-ci restent encore à découvrir.