HELBIG, Jules-Chrétien Charles Joseph-Henri

Fils de J.B. Helbig, banquier originaire de Mayence. Après des études à l'académie de Liège, il fréquente l'école de Düsseldorf. Effectue plusieurs voyages en Allemagne, en Italie, à Constantinople. Son art et sa réflexion sont placés sous le double signe du moyen âge et de la foi chrétienne. Il domine le renouveau de la peinture religieuse en Wallonie dans la seconde moitié du XIXesiècle et est l'une des personnalités majeures du mouvement de la peinture historiciste en Belgique. L'un des fondateurs de la gilde de Saint-Thomas et de Saint-Luc, directeur de la "Revue de l'Art chrétien", il compte parmi ses amis l'historien de l'art J. Weale, l'architecte A. Reichensperger et le baron Béthune dont il rédige une biographie détaillée. Spécialiste de la décoration murale des églises et de la peinture de retables, il a travaillé tant en Belgique qu'à l'étranger. Son art est influencé à la fois par l'Italie du Quattrocento et par la peinture de l'école de Cologne. Il s'est attaché également à reproduire nombre de textiles anciens de haute époque conservés dans le diocèse de Liège. Il a été le conseiller de Béthune pour la décoration de la nouvelle châsse de saint Lambert. Sa collection d'art médiéval qu'il a léguée à son ami l'abbé Scheen constitue le noyau du musée diocésain de Liège. Il est l'auteur d'une abondante littérature sur l'art mosan.