BENSON, Ambrosius I

Peintre de compositions religieuses et de portraits, d'origine lombarde. Installé à Bruges depuis 1518, il travailla pendant un certain temps dans l'atelier de G. David. Franc-maître en 1519, il assuma à plusieurs reprises des responsabilités au sein de la gilde de Saint-Luc et de Saint-Eloi. Les archives fournissent de nombreux renseignements biographiques et révèlent que sa vie fut couronnée de succès. Par contre, son œuvre est peu documentée et, de surcroît, il n'a laissé que deux œuvres monogrammées : "Le triptyque de saint Antoine de Padoue" (Bruxelles, M.R.B.A.B.) et "La sainte Famille" (coll. priv.). Sur la base de critères stylistiques, de nombreuses œuvres lui ont été attribuées : des scènes religieuses, parmi lesquelles des représentations de Sibylles et de Marie-Madeleine - thèmes alors très appréciés - occupent une place importante, des portraits et quelques pastorales galantes. La production de l'atelier de Benson fut considérable; elle était largement destinée à l'exportation vers l'Espagne. Une grande partie de son œuvre s'y trouve encore et c'est là aussi qu'il a fait école et suscité nombre d'épigones. Il y fut d'ailleurs, un temps, identifié avec le Maître de Ségovie. Les sources d'archives ne mentionnent aucun séjour en Espagne; sa biographie ne laisse que peu de place à pareille hypothèse. Avec A. Isenbrant, J. Provost et L. Blondeel, A. Benson appartient à la génération des peintres qui rompirent avec la tradition gothique brugeoise. Celle-ci s'exprime cependant encore dans la thématique et la composition alors que l'influence rénovatrice de l'Italie s'impose par une plastique plus puissante et des effets monumentaux. A. Benson eut deux fils, Guilliame et Jan, qui devinrent peintres également.