GUFFENS, Godfried

Peintre de portraits et de sujets historiques, auteur de peintures murales. Elève de l'académie d'Anvers et de N. De Keyser, il s'associa bientôt avec J. Swerts, qui restera son collaborateur pendant presque toute sa carrière artistique. Les œuvres de V. Orsel et d'A. Scheffer qu'ils voient à Paris en 1848 les gagnent définitivement à l'idéal nazaréen. Ils étudient ensuite les fresques de Cornelius, Veit, Schadow, Schnorr et Kaulbach en Allemagne, pour se diriger enfin vers F. Overbeck à Rome. De retour en Belgique, ils réalisent de leur propre initiative les fresques de l'église Notre-Dame à Saint-Nicolas. Les subsides alloués par C. Rogier en 1860/1875 leur permettent ensuite de réaliser d'importants cycles de peintures murales à Gand, Anvers, Ypres et Courtrai. Guffens, réputé le plus original des deux, fut en même temps un portraitiste très apprécié par l'aristocratie belge. Auteur de nombreuses copies de maîtres italiens, il lança l'idée d'un musée des arts décoratifs. Ses fresques à la salle échevinale de Courtrai passent pour son œuvre la plus caractéristique.