GILSON, Jean-Louis

Peintre de sujets religieux et de portraits. Après un séjour à l'ermitage des Bizeux (forêt de Mellier), Jean-Louis dit frère Abraham et son frère Jean-Henri dit frère Jérôme (1743-1810) entrent comme convers à l'abbaye d'Orval. Abraham voyage en 1772 à Trèves; l'académie d'Anvers l'accueille en 1774; ensuite il est l'élève du peintre Joseph Fratrel à Manheim. En 1777, il fréquente l'académie de Düsseldorf et reçoit le premier prix de composition avec "Adam et Eve pleurant la mort d'Abel" (Virton, Mus. gaumais). Il séjourne plusieurs fois à Luxembourg où en 1785/1786, il décore le refuge d'Orval (disparu). A Orval, de nombreux élèves fréquentent son atelier. Son œuvre principale est la décoration de la nouvelle abbaye dont les travaux débutent en 1769; rien ne subsiste de ces peintures. En 1793, accompagné de son frère Jérôme, le peintre trouve refuge à l'abbaye de Münster à Luxembourg. Il en décore les murs et travaille pour son ami Merjeai. En 1799, il s'installe à Florenville et, à partir de 1803, se remet à la peinture. Durant cette période encore très féconde, il compte parmi ses élèves J.A. Ramboux de Trèves (1790-1866) qui deviendra, en 1843, conservateur du musée Wallraf-Richartz à Cologne. La production du moine-peintre est très abondante et de style très disparate. Elle comprend des œuvres de qualité et d'autres beaucoup plus négligées. Certaines ont été exécutées par des collaborateurs ou des élèves.