FISEN, Englebert

Peintre d'histoire et de portraits. A l'issue de sa formation auprès de Bertholet Flémal, il se rend en Italie de 1675 environ à 1679. A son retour à Liège, où il s'installe définitivement, il commence à dresser son livre de raison; il y inscrira l'essentiel de sa production tout au long de ses cinquante années d'activité. Cette vaste production, qui peut être estimée à environ huit cents tableaux (cent trente seulement aujourd'hui recensés), est dominée par les tableaux religieux, dont il orne bon nombre d'églises et couvents du pays de Liège. Et si, d'après son livre de comptes, il a réalisé environ cent cinquante portraits, très peu nous sont en fait parvenus. Curieusement, les premiers tableaux réalisés au retour d'Italie sont essentiellement marqués du style de B. Flémal (à tel point qu'ils ont pratiquement tous été attribués à celui-ci un jour ou l'autre). Car en ce début des années 1680, soucieux de s'imposer à Liège, Fisen réalise, selon le goût flémallien du temps, des œuvres d'une très grande maîtrise. Le point d'orgue en est incontestablement la grande "Crucifixion" de l'église Saint-Barthélémy à Liège, qui connut une grande notoriété dès son époque. Sans concurrent véritable, bénéficiant de la protection du prince-évêque et de nombreux notables, Fisen dominera rapidement le paysage artistique de la principauté à la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle. C'est sans doute ce succès qui l'amènera bientôt à céder à un art sec et stéréotypé, mais qui prolongera néanmoins jusqu'aux années 1730 les conceptions caractéristiques de cette originale école liégeoise du XVIIe siècle. L'influence de Fisen sur l'art liégeois du XVIIIe siècle sera considérable.