DE WAEL, Cornelis

Peintre de scènes militaires et de bambochades; graveur et marchand d'art. Il est le fils et l'élève du peintre Jan de Wael. Vers 1610, il se rend en Italie avec son frère Lucas; il séjourne quelque temps à Venise. Fixés à Gênes vers 1620, ils acquièrent une certaine notoriété, leur atelier devenant un véritable centre artistique quand, de 1621 à 1625, A. van Dyck vient y travailler. Après son départ, les deux frères vont à Rome durant près d'un an. Resté seul à Gênes, Cornelis de Wael devient bourgeois de la ville en 1642; il y reçoit les fils de Lucas, Antoon (vers 1650) et Jan-Baptist (1657/1658). En 1656, fuyant la peste, il s'installe à Rome où, à part un bref séjour à Gênes en 1660, il restera jusqu'à sa mort. A la fin du XIXe siècle, seule son activité de marchand d'art était encore connue : ses relations avec les grands peintres de son temps et avec les riches collectionneurs italiens et flamands installés en Italie comme G. de Roomer et L. van Uffel. Pourtant, par sa peinture, il avait acquis une renommée internationale; il travailla entre autres pour le duc d'Arschot et pour la cour d'Espagne. Ses tableaux, de petites dimensions, relatent les faits de la vie militaire : campements, combats, attaques de forteresses, batailles navales... Il réalisa aussi quelques compositions religieuses, mais vraisemblablement sous l'influence de Van Dyck. Outre ses dessins (Londres, Brit. Mus. - Paris, Louvre...) quelque soixante tableaux lui sont attribués, un seul étant signé - "Halte de cavaliers" (Königsberg, Gg.) -, un second étant authentifié par archives - "Le naufrage des Egyptiens dans la mer Rouge" (Vienne, Kunsthist. Mus.).