BAILLU, Ernest-Joseph

Peintre d'histoire, de portraits, de paysages; dessinateur et décorateur. Arrivé dès l'âge de huit ans à Gand, il est inscrit à l'académie de dessin où il remporte une médaille en 1767 et 1772. Il continue sa formation à l'académie d'Anvers (1772-1775) et à l'académie de Paris (1775-1777). Il ne subira que modérément l'influence française. Il s'installe ensuite définitivement à Gand. Une importante commande à l'occasion de l'accession à la tête de l'empire de Léopold II en 1790 lui assure un succès qui ne se démentira pas : quatre portraits de Léopold II et un de Marie-Christine, ainsi que huit autres portraits décoratifs ont été exécutés pour cet événement (loc. inc.). En 1792, il gagne plusieurs prix à l'académie avec "Œdipe à Colone" et "Le dédain ou le mépris". Il commence alors à exposer aux différents salons de Gand (1792, 1796, 1808, 1810, 1812, 1820, 1825) où, outre des tableaux d'histoire, il présente des paysages ainsi que des compositions pour des lambris d'intérieur, genre qui va devenir sa spécialité (avec Pierre van Reysschoot). Obligé pour des raisons économiques de diversifier sa production, Baillu exécute de nombreux dessins rehaussés de couleur, ainsi que des décorations de meubles. Il gagne une médaille d'or lors d'une commande de la ville de Gand en 1811 destinée à célébrer la naissance du fils de Napoléon Ier (tableau perdu). Cet artiste apprécié par ses compatriotes a pratiqué un style et un coloris analogue à celui d'A. Lens.