DE CLERCK, Hendrik

Peintre de sujets religieux et profanes. La date et le lieu de naissance de H. de Clerck ne sont pas connus. J.B. Descamps mentionne 1570 comme date de naissance. En 1587, H. de Clerck travaillait à Rome chez le peintre bruxellois F. van de Casteele. Il est prouvé par les archives que H. de Clerck habitait à Bruxelles, ce qui correspondait à son statut de peintre de la cour. Il y a été enseveli en l'église Saint-Géry en 1630. Les sources traditionnelles mentionnent M. de Vos - peintre dont il est proche par le style - comme son maître. Nous ne savons pas quand il est devenu maître dans la gilde des peintres de Bruxelles où J. van Overstraeten fut inscrit comme son élève de 1601 à 1611. H. de Clerck devint peintre de la cour en 1594 sous l'archiduc Ernest. Il l'est resté sous le règne des archiducs Albert et Isabelle.La production de H. de Clerck présente un double aspect. Il a réalisé à la fois de grands tableaux d'église et des tableaux de chevalet de dimensions plus réduites ayant pour sujet des scènes religieuses ou mythologiques dans des paysages de D. van Alsloot. Comme son maître, M. De Vos, il aime les couleurs luisantes qui, dans leur hardiesse, ont parfois un effet métallique. Dans les formes, il recherche une fusion artificielle de réalisme et d'élégance caractéristique du maniérisme finissant. L'influence de M. van Heemskerck est souvent perceptible, mais de façon latente. Pour les attitudes et certains éléments de composition, il s'inspire souvent de gravures, entre autres de C. Cort. Il a parfois collaboré avec J. I Brueghel, mais il a surtout illustré les paysages de Van Alsloot. Avec O. van Veen et A. Janssens, il appartenait à la génération des maniéristes tardifs qui précédèrent l'éclosion de Rubens et qui se caractérisent par leur virtuosité et leur éclectisme. Son œuvre est constituée d'une septantaine de tableaux, conservés pour la plupart à Bruxelles et dans ses environs, et d'à peu près deux cent cinquante dessins dispersés dans plusieurs collections, surtout allemandes. Son fils, Jacques de Clerck devint maître à la gilde des peintres à Bruxelles en 1634.