DE BRAEKELEER, Henri

Inscrit en 1854 à l'académie d'Anvers, H. De Braekeleer en sort en 1861, non sans avoir exposé deux œuvres au salon triennal, en 1858 : "Le faucheur, La laveuse" (non localisées). Celles-ci furent vertement reçues par la critique. Deux courts voyages, à Amsterdam en 1863, à Francfort en 1864, constitueront vraisemblablement ses seuls déplacements à l'étranger. L'œuvre de H. De Braekeleer est complexe et marquée d'influences diverses. Son réalisme évocateur, H. De Braekeleer le doit aux leçons de son père, F. De Braekeleer; sa gravité et son sens aigu du détail à celles de son oncle, H. Leys. Son intimisme n'est pas étranger à la tradition du XVIIe siècle hollandais. On ne peut davantage écarter l'influence probable de l'esthétique humble et contemplative de John Ruskin à laquelle De Braekeleer aurait été sensible. Mais l'atmosphère intime et feutrée des scènes d'intérieur reflète plus encore la personnalité profonde de l'artiste. Solitaire, d'un esprit peu imaginatif, De Braekeleer avait peu d'amis et ne fréquentait guère les cercles artistiques. C'est dans les œuvres réalisées entre 1870 et 1878 - "Le géographe" (1871, Bruxelles, M.R.B.A.B.), "L'atelier du peintre" (1873, Tournai, M.B.A.), "L'homme à la chaise" (1875, Anvers, K.M.S.K.) - que le style de De Braekeleer s'affirme : réalisme et luminosité saisissants, à l'opposé de ce qui s'exprime dans les rares paysages d'où toute anecdote est bannie - "La rade d'Anvers" (s.d., Bruxelles, M.R.B.A.B.). Souffrant de troubles mentaux, De Braekeleer est contraint d'interrompre son travail entre 1880 et 1883. Des natures mortes plus librement exécutées, quelques figures féminines brossées à l'aide d'une large technique "impressionniste" qu'il n'a jamais maîtrisée ni réellement assimilée, ne sont qu'un intermède avant le retour, dans ses dernières œuvres - "Le repas" (vers 1885, Anvers, K.M.S.K.), "Le globe terrestre" (s.d., Bruxelles, M.R.B.A.B.) - à une esthétique réaliste jamais abandonnée.