Peintre de portraits, de paysages, de vues de ville et de scènes exotiques. Frère aîné d'Arthur et de Raphaël Robert Willaert. Après avoir reçu une formation de décorateur, il entra en apprentissage chez le peintre T. Canneel à l'académie de Gand. Lui-même devint professeur de cette académie en 1884. De 1890 à 1892, il voyagea en France, en Espagne et au Maroc. Il peignit de nombreuses vues de Tanger et ses environs. En 1893, il devint directeur de l'académie de Termonde et membre de la Société nationale des Beaux-Arts de Paris. Par la suite, Willaert fit partie de nombreuses sociétés artistiques, tant en Belgique qu'à l'étranger. De 1899 à 1908, il fut également associé à l'organisation des salons de Gand, d'Anvers, de Bruxelles et Paris. F. Willaert se laissait inspirer par les aspects pittoresques des villes flamandes, les vues typiques, les béguinages (Gand, Malines, Termonde, Audenarde). Peintre de l'école de Termonde, il fut un matiériste convaincu, un maître des tons gris, célèbre pour ses évocations atmosphériques des saisons. Sous l'influence de l'impressionnisme, il pratiqua la peinture de plein air. La plupart de ses toiles étaient toutefois terminées dans l'atelier. Sa palette s'éclaircit et la touche devint plus souple. Il sut combiner un coloris et une facture impressionnistes à un sens aigu de l'observation. Ses scènes exotiques de Tanger et des environs remportèrent un vif succès auprès du public.
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