Peintre d'histoire, de paysages et de scènes de genre. Egalement graveur et sculpteur. Elève, de 1838 à 1846, d'A. Van Ysendyck à l'académie de Mons. En 1846, à l'école des beaux-arts de Paris, il collabore avec son maître T. Couture pour "L'orgie romaine", exposée au Salon de 1847. En 1854, il part à Rome, attiré par la campagne romaine qui lui suggère des scènes de genre. Suite à son tableau, "La Rome enchaînée" (1860, Bruxelles, M.R.B.A.B.), qui indispose les milieux politiques, Bourlard s'éloigne de Rome et trouve refuge, jusqu'en 1875, à Anticoli Corrado. Emerveillé par le cadre, le caractère racé des habitants, ainsi que par l'aspect aride et pierreux du village, il revient à la peinture de genre, comme en témoigne "L'Aratro" (Mons, M.B.A.). Cette œuvre est saluée par l'"Illustrazione italiana" (juillet 1875) qui célèbre les "tons chauds", la "poésie rustique", l'"air limpide et transparent" du tableau. De retour à Mons, il expose, en mai 1876, au salon des beaux-arts, ses principales œuvres italiennes. Directeur de l'académie de Mons dès 1879, il apparaît comme une figure d'envergure du romantisme par l'ampleur de sa facture et la poésie de ses sujets. Sa verve italienne fit de lui un peintre assimilé à l'Italie au point d'être appelé communément "il signor Antonio".
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