Dessinateur et peintre de paysages, d'animaux et de marines. Elève de J. Rosseels, I. Meyers et F. Vinck à l'académie de sa ville natale. En 1874, il se fixe à Bruxelles où il fréquente le soir l'académie libre de la Patte de Dindon. En 1930, il est nommé professeur de paysage à l'institut supérieur des beaux-arts d'Anvers. Il peint tour à tour en Hollande, en Campine, à Bruges, le long de la côte, ainsi que dans le parc de Laeken. Il était très apprécié par les souverains. Il a peint la nature toute entière, particulièrement attentif à l'expression de l'heure et aux changements atmosphériques sans pour autant dissoudre les formes dans la lumière. Ses tableaux sont brossés en pleine pâte, parfois avec excès. Coloriste inné, il a une prédilection pour les ors et les verts, mais s'adapte facilement au paysage qui s'offre à lui. Il évoluera d'une vision photographie et immédiate vers l'expression d'un spectacle élargi, traduit d'une manière plus synthétique, ce en quoi il annonce l'école de Laethem-Saint-Martin. Courtens appartient par ses origines à l'école de Termonde, mais il ne s'est jamais lié à aucun mouvement. Son art reflète toutefois l'esprit de renouveau de la peinture de plein air et anti-académique de l'époque. Ses œuvres présentent des affinités évidentes avec celles des peintres de l'école de La Haye. Sa popularité fut précoce : médaille d'or à l'exposition internationale d'Amsterdam en 1883, nommé baron en 1922. Remis à l'honneur depuis 1970 au même titre que tous les paysagistes belges du XIXe siècle.
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